L’origine del termine sirena è dubbio. Tra le molte ipotesi Alessandra Tarabochia Canavero, collegandosi alle osservazioni di Kurt Latte secondo le quali cessando il vento all’approssimarsi della loro ierofania, e quindi con l’approssimarsi dell’ora meridiana, sostiene che esse potrebbero indicare dei dèmoni del calore meridiano (daemones meridiani) indicazione che potrebbe suggerire un collegamento con l’aggettivo séirios (incandescente, splendente) da cui Sirio, a sua volta collegato al sanscrito Sūrya (il deva del Sole). Altra ipotesi lega tale termine al verbo syrízo (“fischiare”, “sibilare”) quindi dèmoni della tempesta, collegati ai vedici Marut. Oppure da seirà (“corda”, “fune”, da cui anche éiro, “legare”), riprendendo il fatto che le Sirene “legano” a sé i naviganti, li irretiscono. O più semplicemente da un semitico sir (“cantare”).

Le Sirene in Omero sono due, infatti il poeta greco utilizza il duale Seirḗnoiïn, ma senza nominarle. Alcuni tardi commentatori ne suggeriscono i nomi in Aglaophḗmē e Thelxiépeia, nomi che ne indicano la “voce” (phoné/*óps) come “splendida” (agláe) e “incantatrice” (thélgo).

Tradizioni successive di matrice “pseudo-esiodea” portano il numero delle Sirene da due a tre indicando la terza con il nome di Peisinóē (da peítho, “persuadere” e noús “mente”).